Nara var fuld af utrolige gamle templer og helligdomme og var Japans første hovedstad helt tilbage i det ottende århundrede. Under indflydelse af buddhismen opstod et fantastisk udvalg af smukke bygninger, mens der blev produceret masser af vidunderlige kunstværker og bøger. Meget af byens rige historie og kulturarv kan stadig ses i dag, og en af de bedste ting at gøre i Nara er bare at vandre rundt i de gamle gader.
Selvom det ofte overses til fordel for nærliggende Kyoto eller Osaka, er Nara en meget smuk og malerisk by at udforske, med masser af grønne parker og haver ved siden af sine historiske turistattraktioner. Nara er også berømt for sin dejlige park, der har hundredvis af rådyr, der vandrer rundt.
Du kan endda stryge og fodre de blide skabninger, da de er ret vant til menneskelig kontakt. Nara kan prale med ikke kun buddhistiske templer og Shinto -helligdomme, men også et stort kejserligt palads, og har de fleste bygninger, der er udpeget til nationale skatte i hele landet. Som sådan må du ikke gå glip af det, når du rejser rundt i Japan.
11. Naramachi
Med masser af smukke gamle bygninger fra Edo -perioden er det historiske kvarter Naramachi en fornøjelse at vandre rundt. Udover de mange restauranter, caféer og butikker er der også et par traditionelle huse og lagre, som du kan tjekke ud, hvis du vil se, hvordan livet i Japan plejede at være.
Mens du bare spadserer rundt og nyder stemningen, er en dejlig måde at tilbringe en eftermiddag på, kan du også stoppe for at prøve noget skyld eller overnatte i en af dens ryokan - en traditionel japansk kro.
10. Yakushi-ji-templet
Et af de ældste og mest berømte templer i hele Japan, Yakushi-ji er et sted med stor historisk, religiøs og kulturel betydning. I dag fungerer det stadig som hovedkvarter for Hosso School of Buddhism. Først bygget i 680 e.Kr., tjente templet som et offer til de buddhistiske guder til kejser Tenmus sygdomsfulde kones helbred.
Gennem århundrederne blev den imidlertid ødelagt adskillige gange, så dens eneste originale bygning er den majestætiske østpagode. Den betragtes bredt som en af de fineste sådanne strukturer i landet og viser en smuk arkitektur og står overfor den lidt mindre vestpagode.
Inde i templets hovedsal kan du finde nogle af de vigtigste buddhistiske mesterværker rundt omkring, med den berømte Yakushi Triad den mest imponerende af partiet. Denne statue af Buddha -helbredelsen stammer fra det ottende århundrede, og mange andre strålende malerier og statuer kan findes omkring komplekset.
9. Mount Wakakusa
Selvom det kun når en højde på omkring 350 meter, kan Mount Wakakusa prale af en af de bedste udsigter over Nara. Det græsbeklædte bjerg ligger lige bag Nara Park, med nogle dejlige kirsebærblomstretræer prikket hist og her. Vandreturen til toppen skulle tage lidt under en time, selvom de fleste stopper ved et plateau, der ligger halvvejs oppe, da udsigten derfra er lige så fantastisk.
Januar er en særlig mindeværdig tid på året at besøge. På den fjerde søndag i måneden tændes dens græsklædte skråninger. Selvom oprindelsen til Wakakusa Yamayaki -festivalen længe er gået tabt, er det et spektakulært syn at se bjerget i brand bag byen, og masser af fyrværkeri slippes under festen.
8. Toshodai-ji-templet
Omgivet af nogle smukke og maleriske grunde er Toshodai-ji et andet af Naras ældste og mest prestigefyldte templer. Både han og templet blev grundlagt i 759 af Ganjin, en kinesisk munk, og havde stor indflydelse på buddhismens spredning i Japan. Inviteret til Nara af kejseren, uddannede Ganjin lærlinge og præster og instruerede dem i Buddhas måder.
Selvom det ser ganske almindeligt ud i sammenligning med nogle af de andre templer og helligdomme i byen, har Toshodai-ji nogle fantastiske bygninger og kunstværker, du kan opdage. Beliggende på et meget roligt og fredeligt sted midt i haverne, er Ganjins grav et af de vigtigste seværdigheder ved templet.
7. Kofuku-ji-templet
På højden af sin magt og prestige bestod det vidtstrakte Kofuku-ji-kompleks bemærkelsesværdigt af over 175 bygninger, templer og pagoder. Det var engang familietemplet for den indflydelsesrige og aristokratiske Fujiwara -klan.
Grundlagt helt tilbage i 710 e.Kr., er mange af dets bygninger for længst blevet ødelagt i brande og krige, selvom der stadig er en række dejlige templer og skatte tilbage.
Af disse er dens fem-etagers og tre-etagers pagode utvivlsomt den mest imponerende af partiet på grund af den forunderlige arkitektur og indviklede udskæringer. Spredt omkring dens fantastiske Central Golden Hall og Eastern Golden Hall kan du finde nogle betagende buddhistiske kunstværker, og mange flere kan findes i det nærliggende National Treasure Museum. Med så meget genial kunst og arkitektur, du kan nyde, er Kofuku-ji bestemt ikke til at gå glip af.
6. Isuien Have
Smukt anlagt vil den elegante Isuien -have i den østlige del af byen glæde naturelskere med sin fantastiske natur og ulasteligt præsenterede landskaber. Opdelt i to dele, blev haven grundlagt i 1673 af Kiyosumi Michikiyo, med et senere afsnit tilføjet i 1899. Isuein gør strålende og opfindsom brug af shakkei - den japanske teknik med 'lånt sceneri' og omfatter en lang række forskellige planter og træer. '
Som sådan bruges Todai-ji-templets Nandaimon-port og de omkringliggende bakker i Kasuga, Mikasa og Wakakusa til at indramme forskellige naturlige elementer i parken på trods af at de ligger uden for dens grænser. Dette skaber en visuel harmoni, der er smuk at se, og de traditionelle tehuse, pagoder og damme i haven føjer kun til den perfekte scene.
5. Nara Nationalmuseum
Nara National Museum har en forbløffende samling af buddhistiske kunstværker og er et af de bedste museer i nationen.
Museet blev grundlagt i 1889 og ligger i Nara Park i en vidunderlig bygning i renæssancestil med et smukt buddhistisk kunstbibliotek også udstillet. Dens omfattende samling indeholder nogle utrolige statuer, malerier og billeder af Buddha; disse tilhører forskellige templer og helligdomme fra Nara og dens omgivelser.
Blandt dens mange højdepunkter er en udsøgt statue fra det niende århundrede af Buddha Yakushi, der sidder ned, og det tolvte århundredes helvedescroll, der skildrer forskellige niveauer af helvede. Derudover er der en fantastisk udstilling om kinesiske rituelle bronzer, som du kan læse. Klar og kortfattet engelsk forklaring ledsager hver udstilling på museet.
Da så mange af byens vigtigste seværdigheder består af buddhistiske templer og helligdomme, er det værd at tage til Nara Nationalmuseum for at lære mere om buddhisme og den dybtgående indflydelse, det har haft på både Nara og landet som helhed.
4. Nigatsu-do-templet
Beliggende på bakken af Mount Wakakusa, er Nigatsu-do Temple faktisk en del af Todai-ji Temple, selvom mange mennesker anser det for at være en separat attraktion. For at nå templet går du langs en stemningsfuld gyde, før du klatrer til toppen af en lanterne-foret trappe. Fra sin fremtrædende placering på bjergskråningen er der en betagende udsigt over Nara, som du kan nyde.
Templet er en af de vigtigste og mest imponerende bygninger i Todai-ji-komplekset, og dets hovedsal er udpeget som en national skat. En af hovedårsagerne til, at den er så berømt, er imidlertid, at det er fra den storslåede altan, at den årlige Omizutori -festival afholdes.
For at rense mennesker for deres synder bærer præster store brændende fakler fra balkonen; asken og gnister fra ilden, der regner ned over dem, siges at afværge det onde. Dette giver naturligvis et mindeværdigt skue, da det århundredgamle tempel dramatisk lyser op mod den mørke nattehimmel af de flammende fakler.
3. Kasuga Grand Shrine
Kasuga blev grundlagt helt tilbage i det ottende århundrede for at beskytte byen mod skade og er den vigtigste Shinto -helligdom i Nara. Dens mange bygninger, templer, sale og helligdomme dækker et stort område, og der er masser af smuk arkitektur, uanset hvor du kigger.
Den knaldrøde Kasuga Grand Shrine’s hjortefyldte grunde, der skiller sig dejligt ud mod de frodige træer og grønne haver, der omgiver den, er lige så magiske at udforske som selve templet.
Når de vandrer frit rundt i haverne og skovene, betragtes de venlige hjorte som hellige budbringere sendt af Shinto -guderne. De vil ofte komme op til besøgende for at bede om en snack. Kasuga Grand Shrine er især et besøg værd i februar og august, når dens hundredvis af bronzelygter lyser op under den toårlige Mantoro Festival.
2. Todai-ji-templet
Et af de mest berømte, vigtige og imponerende templer i hele Japan, Todai-ji-templet er det ubestridte højdepunkt på enhver rejse til Nara og bør ikke gå glip af. Bygget tilbage i 752 e.Kr., blev templet så stærkt, at hovedstaden i landet måtte flyttes fra Nara til en anden by for at mindske dens indflydelse.
Mange nationale skatte kan findes på Todai -ji med sin enorme bronzestatue af Buddha - den største sådan struktur i verden - den mest imponerende af dem alle. Indrettet i Daibutsuden - eller Great Buddha Hall - er statuen ærefrygtindgydende at se på, ligesom den fantastiske arkitektur og kunstværker rundt omkring.
Det store tempelkompleks har masser af andre vidunderlige bygninger, du kan nyde, hvor den indviklede udskårne Nandaimon -port er en anden stjerneattraktion. Fuld af søde og venlige hjorte, dens ekspansive grunde er meget fredelige og behagelige at slentre rundt med majestætiske historiske, kulturelle og åndelige seværdigheder, uanset hvor du kigger.
1. Nara Park
Nara -parken blev grundlagt i 1880 og er en af de ældste parker i Japan. Mange af Naras seværdigheder, herunder Todai-ji og Kofuku-ji templerne og Nara National Museum, er koncentreret i Nara Park, et bredt, behageligt grønt område. Parken er dog mest berømt for de hundredvis af vilde sikahjorte, der frit vandrer rundt på grunden og er blevet meget komfortable omkring mennesker og kan fodres og klappes.
Ifølge en legende kom guden for Kasuga Taisha ridende på en hvid hjort i gamle dage, så hjorten nød beskyttet status som gudens udsendinge. Efter Anden Verdenskrig blev rådyrene officielt frataget deres hellige status og blev i stedet udpeget som nationale skatte og er beskyttet som sådan.
I dag kan du købe kiks til at fodre hjortene i parken. Simpelthen at besidde nogle vil uundgåeligt tiltrække en lille skare på fem eller seks rådyr.