Beliggende lige ved den belgiske grænse med Tyskland kun et stenkast væk, har Maastricht i Holland længe været påvirket af sine naboer, så det har en meget tydelig kulturarv og identitet. De maleriske gader er meget multikulturelle og har en livlig og ungdommelig stemning med masser af strålende caféer, barer og restauranter, du kan vælge imellem. Mange mennesker taler limburgsk i stedet for hollandsk.
Landets sydligste by ligger ved floden Meuse og er en glæde at udforske med et væld af fascinerende museer og interessante historiske turistattraktioner. Da Maastricht blev styret af alle fra romerne og karolingerne til hertugene i Brabant, stammer disse fra forskellige epoker, hvor dens enorme netværk af tunneller fra 1200-tallet er et særligt imponerende træk.
I vid udstrækning anset for at være den smukkeste by i Holland, vil et besøg bestemt ikke skuffe med alle de ting, man kan gøre i Maastricht. Den bedste tid på året at stoppe ved er i februar, hvor dens livlige og farverige Prince Carnaval finder sted.
12. Bonnefanten Museum
Bonnefanten Museums fantastiske kunstsamling blev grundlagt helt tilbage i 1884 og har nu til huse i en af de mest karakteristiske moderne bygninger i Maastricht. Formet lidt som et rumskib, dens glitrende kuppel blev designet af arkitekten Aldo Rossi. Det ligger lige syd for byens centrum ved bredden af floden Maas.
Der vises masser af strålende kunstværker med middelalderlige skulpturer og gamle italienske, flamske og hollandske malerier, der ligger sammen med nutidige værker og kunstinstallationer fra bevægelserne Ecole de Paris og Arte Povera. Blandt de mest populære udstillinger er malerier af Pieter Brueghel den Yngre og Peter Paul Rubens, med et galleri med limburgske kunstværker et andet højdepunkt.
11. Boekhandel Dominicanen
Denne storslåede bygning fra 1200-tallet var engang en dominikansk kirke og er nu hjemsted for en vidunderlig boghandel. Med sine hvælvede buer, robuste stensøjler og gotisk arkitektur er det et dejligt fredeligt sted at besøge. Du kan enten gennemgå de endeløse bogreoler eller få en kop kaffe og kage på den lille cafe.
Udover de omkring 50.000 bøger, den har for dig at vælge imellem, har den smukke kirke også fantastiske glasmalerier, kalkmalerier og stuk. Som sådan er det værd at besøge Boekhandel Dominicanen - selvom du ikke er ude efter den seneste titel eller litterære klassiker.
10. De Bisschopsmolen
Bemærkelsesværdigt stadig i brug den dag i dag har De Bisschopsmolens vandhjul drevet den tilstødende melmølle siden det syvende århundrede. Den gamle mølle ligger kun en kort gåtur fra byens centrum ved Jeker -floden, en biflod til Meuse, og er nu hjemsted for et meget populært bageri.
Udover at købe nogle lækre brød og bagværk eller prøve dem i stedets hyggelige lille cafe, kan du tage en rundtur i møllen for at se, hvordan melet er blevet produceret i over et årtusinde.
9. Fort Eben-Emael
Fort Eben-Emael, der lå lige over grænsen i Belgien, blev bygget mellem 1932 og 1935 i op til anden verdenskrig. Dengang var det en af de største befæstninger i hele Europa. Fæstningen blev designet til at forsvare landet mod et tysk angreb, menes at være uigennemtrængelig. Dette viste sig imidlertid ikke at være sandt; i et vovet og dristigt angreb faldt tyske faldskærmstropper i faldskærm bagved forsvaret den 10. maj 1940 og erobrede fortet.
Fort Eben-Emael er fordelt på tre niveauer og har 17 bunkers, som du kan udforske samt kaserner, artillerikupler og over fem kilometer underjordiske tunneler. Ud over dette er der et fantastisk museum, der fortæller dig om fortets historie, hvordan det blev taget til fange og den rolle, det spillede i 2. verdenskrig.
8. Helpoort
Bygget omkring år 1230, er Helpoort den ældste tilbageværende byport i landet og er en af de eneste dele af den gamle bymur, der stadig er tilbage. De to stentårne ser meget velbevarede ud og ligner deres alder. Mellem dem er en port, der stadig byder folk velkommen i byen den dag i dag.
Betydning 'Hell's Gate' på engelsk er Helpoort så opkaldt, fordi fanger førhen blev holdt låst inde i tårnene, mens de ventede på deres skæbne. I dag indeholder de et fremragende museum, der har masser af interessante udstillinger og displays, der fortæller dig alt om Helpoort og Maastricht's befæstninger.
7. Fort Sint Pieter
Beliggende syd for Maastricht oven på et bjerg med samme navn, spillede Fort Sint Pieter engang en vigtig rolle i byens forsvar. Det blev opført i 1703. Det fortærvede murstensfort er omgivet af en dyb og nu tør voldgrav og er forbundet med et stort netværk af underjordiske tunneler, som også hjalp med at beskytte byen.
At tage en rundtur i det smuldrende fort er en fængslende oplevelse, mens du udforsker dets kaserne, tunneler og kanonrum. Mens du vandrer rundt, lærer du meget om sin fortid. Fort Sint Pieter har også en betagende udsigt med udsigt over både floden Meuse og byen Maastricht. Det er let at se, hvorfor det blev bygget på en så fremtrædende og strategisk placering.
6. Valkenburg
Hvis du ønsker at flygte fra Maastrict for en eftermiddag og vil se lidt mere af det omkringliggende landskab, kan du ikke slå en tur til den charmerende by Valkenburg. De to små floder, der snor sig gennem midten, krydses af en række naturskønne små broer, hvor cafe-strøede brostensbelagte gader ligger på hver side af dem.
Med udsigt over de smuldrende rester af et gammelt slot er Valkenburg et meget malerisk sted og giver en populær dagstur fra Maastricht. Da området omkring det er hjemsted for masser af dejlige gamle hollandske bondehuse og smukt landbrugsjord, er det værd at bruge lidt længere tid i byen for at gå ture eller cykle i det nærliggende landskab.
5. Markedsplads
Byens største markedsplads er kendt som 'markt' på hollandsk og er stor og rummelig og er vært for en række forskellige markeder hver uge. Mens det er omgivet af masser af caféer, restauranter og butikker, er showets stjerne uden tvivl det smukke rådhus, der dominerer den ene side af det.
Den smukke bygning blev bygget i 1664 og viser en storslået hollandsk barokarkitektur og dens høje spir tårner over pladsen nedenfor. Når markederne er på, er pladsen et meget livligt, sjovt og stemningsfuldt sted at være med endeløse rækker af boder og bevoksninger, der belægger sine brosten.
4. Vor Frue -basilika
Basilica of Our Lady er bygget mellem det 11. og 12. århundrede og ligger lige i byens centrum. Det er et af de bedste eksempler på romansk arkitektur i hele Holland. Ligner mere en borgmur end forsiden af en kirke, flankeres dens imponerende, men imponerende facade af to runde tårne.
Ganske dyster og stemningsfuld indeni, dens interiør har nogle dejlige glasmosaikvinduer, som du kan tjekke ud, samt et fantastisk kor, der er overdådigt dekoreret med kunstfærdigt udskårne scener fra Det Gamle Testamente.
Ud over dette huser statskassen en fantastisk samling af mousserende guld- og sølvgenstande med korsfæstelser og statuetter udstillet sammen med kister, horn og pilgrimsmærker. Hovedattraktionen på udstillingen er imidlertid dens fabelagtige statue fra Jomfru Maria fra det 15. århundrede. Beliggende i et lysfyldt kapel, tiltrækker det stadig hundredvis af tilbedere og pilgrimme hver dag. Det er fra denne hellige helligdom, at basilikaen fik sit øgenavn 'Havets stjerne' - en gammel titel, der blev brugt til Vor Frue.
3. Saint Pietersberg Caves (Maastricht Underground)
Dette enorme netværk af underjordiske tunneler og huler strækker sig over 200 kilometer og er fascinerende at udforske, og at besøge dem er et must, når man er i Maastricht. Saint Pietersberg -hulerne blev oprindeligt brugt til at udvinde Marl og blev hugget ud af klippen mellem det 13. og 18. århundrede. I årenes løb tjente de flere forskellige funktioner.
Under anden verdenskrig lå borgere i Maastricht i læ i hulerne under bombardementer og skjulte endda nogle af de nationale kunstsamlinger i dem. Nu kan du tage på ture i Saint Pietersberg-hulerne og lære alt om deres fascinerende fortid, mens du udforsker de fantastiske menneskeskabte tunneler.
2. Basilika St. Servatius
Basilikaen St. Servatius ligger i et hjørne af Vrijthof, hovedtorvet i byen, og giver bestemt et spektakulært syn. Designet har både romanske og gotiske træk og er unikt og usædvanligt: To klokketårne flankerer den centrale del af basilikaen, og masser af dejlige statuer dækker dens ydre.
Bygget mellem det 11. og 12. århundrede menes det at ligge over graven til Saint Servatius, der døde i Maastricht i 384 e.Kr. Selvom dets indre ikke er så imponerende, er det stadig et besøg værd. Hvælvede lofter og buer kan findes sammen med nogle strålende kor, kapeller og en skatkammer fuld af glitrende artefakter. Basilikaen giver nogle fantastiske fotos. Med Saint John's Church tårnhøj ved siden af, er det et af de mest genkendelige vartegn i byen.
1. Vrijthof
Maastrichts bankende hjerte, det er i Vrijthof, at mange af byens vigtigste kulturelle begivenheder og festivaler finder sted i løbet af året. Omgivet af historiske bygninger såsom Basilica of St. Servatius, St. John's Church og det spanske regeringshus, er byens hovedtorv et livligt sted at besøge, med masser af caféer, restauranter og barer også.
Mens dens mange markeder er masser af sjov at udforske, er årets højdepunkt utvivlsomt i februar, hvor Prins Carnaval afholdes. Med masser af farvestrålende kostumer og fantastiske paradeflåde, der passerer gennem pladsen, er Vrijthof et fantastisk sted at se traditionelle sange, danse og forestillinger, der stolt viser Limburgs rige kulturarv.