Den sydligste by i det sammenhængende USA, fængslende, solkyssede Key West ligger omgivet af det skinnende vand i Atlanterhavet og Den Mexicanske Golf. Den isolerede og idylliske ø er forbundet med Florida Keys og fastlandet ved Overseas Highway og er kendt for sin naturlige skønhed, interessante historiske turistattraktioner og det voldsomme natteliv.
Tættere på Havana end Miami viser øen en fantastisk blanding af kulturer med amerikansk, afro-caribisk og spansk indflydelse på showet. Udover at besøge sine mange museer og historiske vartegn, omfatter andre ting at gøre i Key West at sole sig på sine strande, nyde vandsport og udforske dets rige havliv og naturreservater.
Da solen langsomt og spektakulært går ned, får Key West en anden identitet, da folk går til sine barer og klubber, og en karnevallignende atmosfære overtager byen.
17. Higgs Strand
Et behageligt sted at solbade, svømme og generelt hænge ud er Higgs Beach, et af øens mest besøgte havnefrontområder. Den ligger langs den sydvestlige bred af Key West og har en park, picnicområder og legepladser til gæsterne, og der tilbydes også snorkling og sejlads.
Udover at slappe af på stranden kan besøgende spille tennis og volleyball eller stoppe ved vigtige historiske seværdigheder, såsom African Refugee Cemetery og West Martello Tower. Ud over rekreative muligheder har Higgs Beach en smuk udsigt over Atlanterhavet fra sine sandstrande og to fremtrædende moler.
16. Mel Fisher Maritime Heritage Museum
Det fremragende Mel Fisher Maritime Heritage Museum, der er hjemsted for en omfattende vifte af artefakter og udstillinger, findes ved den gamle bys havnefront. Opkaldt efter dykkeren Mel Fisher, der opdagede flere skibsvrag i området, tilbyder det et fascinerende kig på øens historie og farvandet, der omgiver den.
Dens velpræsenterede gallerier indeholder guldmønter, juveler og kanoner fra flere spanske skibe, der blev afsløret i løbet af et par årtier og utallige dyk. Udover disse værdifulde skatte har museet interessante udstillinger om undervandsarkæologi, dykning og den transatlantiske slavehandel.
15. Key West Aquarium
Et stenkast fra museet er det vidunderlige Key West Aquarium, der er hjemsted for alle slags farverige fisk og koraller. Et af de første udendørs akvarier, der blev etableret i staterne, blev bygget mellem 1932 og 1934 med ekstra udstillingsrum tilføjet gennem årene.
Siden har det glædet utallige generationer med sine skinnende stimer af fisk og fantastiske havdyr; alligatorer og vandmænd er udstillet sammen med hajer og havskildpadder. En af akvariets mest populære funktioner er dens berøringstank, hvor besøgende kan stryge rokker og søstjerner og se andre fisk svømme forbi.
14. U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum
En kort gåtur syd for akvariet er en anden af øens største attraktioner: U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum. Det hvide skib, der nu ligger ved Key West Harbour, tjente i over halvtreds år, før det endelig blev taget ud af drift i 1988.
Den eneste kystvagtskærer, der blev tildelt to citater fra præsidentenheden, oplevede handling i både 2. verdenskrig og Vietnamkrigen. I dag kan besøgende lære om sin fængslende historie ved at udforske både over og under dæk. Udover at fungere som et nationalt mindesmærke blev USCGC Ingham også anerkendt som et nationalhistorisk vartegn i 1992.
13. Tør Tortugas Nationalpark
Selvom det er den mest utilgængelige af alle Amerikas nationalparker, må man ikke gå glip af Dry Tortugas for sit utrolige havliv, fremragende udendørs aktiviteter og det enorme historiske Fort Jefferson. Da den lille øgruppe af koraløer ligger næsten 70 km vest for Key West, kan de kun nås med enten båd eller vandfly.
Den største murstensbygning på den vestlige halvkugle, Fort Jeffersons robuste forsvar er fantastisk at udforske og kontrast dejligt med det skinnende vand omkring. De fleste af nationalparkens skatte ligger dog under bølgerne med uforglemmelig snorkling og dykning for at blive spist blandt farverige koraller, fiskestim og atmosfæriske skibsvrag.
12. Key West Cemetery
Mere bekvemt er den store Key West Cemetery, der ligger i hjertet af den gamle bydel. Etableret i 1847 efter en orkan skyllede øens tidligere kirkegård væk, menes det at være det sidste hvilested for 100.000 mennesker, mange flere end i øjeblikket bor på Key West.
Udover imponerende grave og mausoleer kan du også finde sektioner dedikeret til cubanske frihedskæmpere og amerikanske sømænd blandt andre. Mens det er et dystert sted, skinner sære og humoriske øens indbyggere igennem med epitafier som 'Jeg fortalte dig, at jeg var syg' og 'jeg hviler bare mine øjne' indskrevet på nogle af dens gravstene.
11. Florida Keys Eco-Discovery Center
Også ved siden af Key West Harbour er det sjove og familievenlige Florida Keys Eco-Discovery Center. Det er hjemsted for alle slags dyr og udstillinger og tilbyder et fascinerende kig på Florida Keys rige havmiljøer.
Siden åbningen i 2007 har den været en fast favorit blandt lokalbefolkningen og turister takket være sine tanke med tropiske fisk og farverige koraller. Med sit akvarium følger utallige interaktive udstillinger og korte film, der lærer dig alt, hvad der er at vide om nøglens planter, fisk og dyr. Et af dets hovedtræk er en kopi af Aquarius undersøiske laboratorium, der fremhæver, hvordan forskere studerer havlivet til søs.
10. Sjusket Joe’s Bar
Et af de bedste steder i Key West at tage en drink, danse eller lytte til levende musik på øen, Sloppy Joe's Bar har været en grundpille i Key Wests underholdnings- og nattelivsscene siden 1933. Et meget livligt, men afslappet sted, det stemningsfulde barens navn var faktisk inspireret af Ernest Hemingway-en af dens tidlige og foretrukne lånere.
På sin nuværende placering, hjørnet af Duval og Green street siden 1937, har den berygtede bøvlede og lidt nedslidte salon nu en restaurant og en butik, hvor gæsterne kan kigge forbi. De fleste tager dog til den buede bar for at nyde en drink og lytte til bands med det populære etablissement, der imponerende åbner hver eneste dag på året.
9. Key West Lighthouse og Keeper’s Quarters Museum
Key West Lighthouse blev bygget i 1848, efter at Great Havana Hurricane ødelagde den forrige to år tidligere. Afbrudt mere end et århundrede senere, når ny teknologi havde gjort det forældet, tilbyder dets blændende lyse hvide tårn nu en fænomenal udsigt ud over øen og dets omgivende farvande.
Udover at klatre op i det 72 fod tårn, se sit Fresnel -objektiv og sole sig i udsigten, kan besøgende også tjekke det charmerende Keeper’s Quarters Museum. Den er fuld af artefakter og fotos og ser på fyrtårnets historie og dets vogtere, hvoraf den første var en kvinde, hvilket var meget usædvanligt for tiden.
8. Smathers Beach
Selvom Key West ikke rigtigt er kendt for sine strande, er Smathers den største og mest populære og har blidt viftende palmer langs dens bløde hvide sand. Beliggende langs den sydlige bred af øen, tilbyder det fantastisk solbadning, svømning og vandsport for besøgende samt episk udsigt ud over Atlanterhavet.
Strandens indbydende sand, der strækker sig under en kilometer i længden, tiltrækker både lokale og turister med masser af skygge og faciliteter. Selvom det kan blive overfyldt i Spring Break, er Smathers Beach normalt ret fredeligt og har volleyballnet og madbiler.
7. Sydligste punkt
Et af de mest populære og fotograferede steder i Key West er den farverige bøje, der markerer det sydligste punkt på det kontinentale USA. Selvom denne påstand om berømmelse ikke helt holder, da et par andre steder både i Florida og selv Key West selv ligger længere sydpå, strømmer mange mennesker stadig hertil for at tage billeder ved vartegnet.
Den malede bøje blev opført i 1983 og er nu et livligt sted med gademadssælgere og souvenirsælgere, der findes sammen med gadekunstnere. Beliggende på hjørnet af Whitehead og South street, giver turiststedet nogle flotte fotos med '90 miles til Cuba 'præget på siden.
6. Fort Zachary Taylor Historic State Park
Besætter den vestlige ende af øen er Fort Zachary Taylor Historic State Park, som er hjemsted for alt fra strande og grønne områder til selve det fantastiske fort. På grund af alt dette er parken et meget populært sted at besøge og ligger kun en kort gåtur fra mange af den gamle bys største turistattraktioner.
Bygget mellem 1845 og 1866 tjente den under både borgerkrigen og den spansk-amerikanske krig med ture rundt om fortet, der fremhævede sin fascinerende fortid. Udover dette kan besøgende slappe af på den hvide sandstrand, svømme og snorkle i havet eller nyde en guddommelig solnedgang, når aftenen falder på.
5. Duval Street
Kører fra den ene side af øen til den anden er den høje og livlige Duval Street; Key Wests hovedstrimmel og mest berømte vej. Foret af kunstgallerier og historiske palæer samt travle butikker, restauranter og barer er det det vigtigste sted at drikke, spise og tage ud på øen.
Mens den sydlige ende af gaden er rolig og stille i sammenligning, indtager den nordlige ende omkring Mallory Square og Sloppy Joe's ofte en karnevalsstemning, mens festfolk forsøger 'Duval Pub Crawl'.
Udover alle sine berømte drikkevirksomheder og fremragende restauranter har Duval Street også flere souvenirbutikker og unikke butikker, som besøgende kan tjekke ud.
4. Harry S. Truman Lille Hvide Hus
Selvom det ligger kun fem minutters gang fra Duval Street, kunne det naturskønne og fredfyldte lille hvide hus ikke føles længere væk. Den smukt bevarede bygning, der blev brugt som vinterferiehus og tilbagetog af præsident Harry S. Truman, fungerer nu som et museum og er fuld af interessante fotos, displays og personlige ejendele.
Oprindeligt et hovedkommando for flådekommandoen, ikke kun for den spansk-amerikanske krig, men også første og anden verdenskrig, blev ejendommen senere et populært tilbagetog for præsidenter. Bortset fra Truman, der holdt ferie her adskillige gange i løbet af et årti, husede det også Eisenhower og Kennedy samt Clintons i 2005.
3. Key West sommerfugl og naturkonservatorium
Set i den sydlige ende af Duval Street er et andet malerisk sted, du kan besøge: Key West Butterfly og Nature Conservatory. Hjem for over halvtreds arter af smukke sommerfugle og omkring tyve slags eksotiske fugle, dens frodige haver er en godbid at udforske med utrolige, farverige skabninger og storslåede planter, uanset hvor du ser ud.
Et magisk sted at vandre rundt, glaskonservatoriets snoede stier fører dig forbi brusende vandfald og velduftende blomster med lyserøde flamingoer og farverige kanariefugle, der kan ses her og der. Flittende om sine dejlige haver er næsten to tusinde sommerfugle, hvilket tilføjer følelsen af, at du er faldet ind i et tropisk paradis.
2. Mallory Square
Tidligere et lagerområde, Mallory Square er nu et af de mest populære steder at tage hen i Key West, når solen begynder at gå ned. Den brede havnefront, der ligger lige ved Duval Street, kigger ud over den glitrende Mexicogolf, med sin daglige 'Sunset Celebration', der nu er legendarisk.
Et par timer før solnedgang begynder folk at samles på pladsen, der indtager en karnevallignende atmosfære med jonglører, tryllekunstnere og musikere, der holder fantastiske shows. Oven i dette er der kunsthåndværksboder og madvogne at besøge, mens du indtager festlivet og den fantastiske solnedgang.
1. Ernest Hemingway Home and Museum
Bortset fra det utrolige natteliv er øens mest populære attraktion utvivlsomt det fremragende Ernest Hemingway Home and Museum. Key Wests foretrukne og mest berømte tidligere beboer, den berømte forfatter boede her i knap et årti og skrev dele af nogle af hans bedste romaner som 'For hvem klokkerne' og 'Et farvel til våben' i denne tid.
Det charmerende spanske kolonialhus blev bygget i 1851 og blev beboet af Hemingway og hans anden kone Pauline mellem 1931 og 1939. Det er nu et museum og indeholder masser af interessante artefakter og udstillinger samt personlige ejendele, der skinner et lys over forfatterens liv og arbejder. Omgivet af frodige grunde må det historiske hus og museum bestemt ikke gå glip af, når du er i Key West.