Besøgende på Grønland, en stor ø, der findes i det nordlige Atlanterhav, støder på en blanding af inuit og nordisk historie samt et syn på naturen, der sjældent ses. Det er oversået med små landsbyer og få veje. Hvalsey (også kendt som Whale Island) findes nær Qaqortoq, den største by i det sydlige Grønland. Det er i fjorden i Hvalsey. Dette område indeholder det bedst bevarede og største sted for nordiske ruiner, især Hvalsey Church, en af de første kristne kirker på kontinentet i Nordamerika.
Inden Columbus overhovedet havde tænkt på at finde en ny, kortere rute til Indien, havde nordiske nybyggere etableret samfund i Grønland. Hvalsey, en gård i den østlige bosættelse, var den største af tre vikingeboliger der. Nordiske landmænd fra Island bosatte sig i omkring 985. Vikingerne i Grønland byggede Hvalsey -kirken i midten af 1100 -tallet for at tjene de kristne, der bor i Hvalsey Fjord og det nærliggende område.
Da det var på sit højeste, omfattede Hvalsey Parish -området kirken samt 14 andre bygninger. Arkæologer mener, at disse kan have inkluderet lagerhuse, beboelseshuse eller præstens hjem. Andre ruiner kan være dem i en festsal og et boligkompleks.
De fleste tegn på de andre bygninger er forsvundet, men Hvalsey -kirken har stadig alle fire vægge, mellem 4,5 og 6 meter høje, samt åbningerne til to vinduer og tre indgange. Træinteriøret og taget er der ikke længere, men selve kirken ligner meget den, da nybyggerne opgav det i 1400 -tallet.
Gården, som Hvalsey Kirke var en del af, blev besat fra det 11. århundrede til og med det 15. århundrede. Den 16. september 1408 blev der holdt bryllup i kirken, og dokumentationen for denne fest er den sidste optegnelse over vikingerne, der boede der. Kort tid senere forsvandt de fra Grønland af ukendte årsager. Nogle arkæologer mener, at klimaforandringer gjorde det svært at dyrke og ranch, mens andre mener, at identitet og økonomiske problemer fik vikingerne til at vende tilbage til deres forfædres hjem.
Uvidende om den gamle nordiske civilisation forblev i Grønland eller ej, blev en ekspedition ledet af den norske missionær Hans Egede sendt til Grønland i 1721. Ekspeditionen fandt ingen overlevende vikinger.
I dag ligger Hvalsey nær byen Qaqortoq, med omkring 3.000 indbyggere stadig den fjerde største by i Grønland. At besøge ruinerne af Hvalsey Church er som at tage en pilgrimsvandring tilbage i tiden. Sammen med udsigt til det idylliske område, hvor disse tidlige opdagelsesrejsende boede, er disse ruiner alt, hvad der er tilbage af historien om middelalderens katolicisme i Grønland.