Ellora-hulerne, et af de mest omfattende klostersteder i verden, ligger 30 km nord-nordvest for Aurangabad, nær landsbyen Ellora i Indien. Tilhængere af buddhisme, hinduisme og jainisme byggede dette kompleks mellem det sjette og det 10. århundrede e.Kr. Der er 12 buddhistiske huler, 17 hinduistiske huler og fem Jain -huler. Det faktum, at disse grupper byggede deres strukturer så tæt på hinanden, og nogle gange på samme tid, er et bevis på den religiøse harmoni, der eksisterede i løbet af denne tid i indisk historie.
Bygherrer skærer Ellora -hulerne ud af Charanandri -bakkerne, en vulkansk basaltformation. De begyndte arbejdet omkring 500 e.Kr. Arbejdet med de buddhistiske huler tog fra cirka 500-750 e.K .. Mejsling af de hinduistiske huler fandt sted fra cirka 600-870 e.Kr., mens arbejdet med Jain-hulerne fandt sted fra cirka 800-1000 e.Kr. og klostre blev hugget ved siden af hinanden i væggen i basaltklippen. Der er i alt 34 huler, og de er nummereret kronologisk, begyndende med den ældste buddhistiske hule i den sydlige ende af stedet.
De buddhistiske huler var de tidligste. Alle disse huler, undtagen Cave 10, var klostre, der blev brugt til aktiviteter som at spise, sove og meditere. Efterhånden som hulerne skred frem mod nord, blev de større. For eksempel er Cave 1 meget almindelig med lidt skulptur og otte små klosterceller, mens Cave 11 har tre etager med en stor øvre hal. I helligdommens rum indeholder væggene fem bodhisattvaer (buddhaer tilbage i jordens rige) samt syv buddhaer, der repræsenterer tidligere inkarnationer.
De 17 hinduistiske huler ligger i midten af grottekomplekset. I modsætning til de tidligere fredfyldte buddhistiske huler dækker basrelieffer væggene i de hinduistiske huler, som er dedikeret til guden Shiva. Reliefferne skildrer forskellige begivenheder fra hinduistiske skrifter. Bygherrer konverterede Cave 14 fra et buddhistisk kloster til et hinduistisk tempel. Storslåede friser pryder væggene, og en alkove dækker fertilitetsgudinder og deres unger. Cave 15 ser meget almindelig ud i starten, men øverste etage indeholder nogle af de mest udsøgte skulpturer på Ellora.
Det uovertrufne midtpunkt i Ellora er hule 16. Kendt som Kailasa -templet er det faktisk ikke en hule, men snarere et fritstående tempel, der er skåret helt ud af den faste sten. Denne enorme struktur dækker et område, der er dobbelt så stort som Parthenon i Athen. Det repræsenterer hjemmet til Lord Shiva, Mount Kailash. Det var oprindeligt dækket med hvidt gips for at få det til at ligne det bjerg med sne.
Arkæologer mener, at Cave 21 er den ældste hinduistiske hule ved Ellora. Den indeholder også fine skulpturer som dørvogtere og flodgudinder. Cave 29, hugget i slutningen af 500'erne, har tre trapper bevogtet af par løver. Ligesom de andre hinduistiske huler dækker storslåede friser væggene.
Jain -hulerne, udskåret i slutningen af 800'erne og 900'erne, udviser den distinkte Jain -tradition for stramninger kombineret med detaljeret dekoration. De er ikke så store som de andre huler, men kunstværket i dem er enestående. Nogle af Jain -hulerne havde farverige malerier på lofterne, og nogle fragmenter er stadig synlige. Den mest spektakulære af Jain -hulerne er Cave 32, Indra Sabha. Det er en miniature af Kailash -templet. Det første niveau er ikke prydet, men det andet niveau indeholder detaljerede udskæringer, såsom en lotusblomst på loftet. To udskårne hellige mænd vogter indgangen til helligdommen. Til højre ses Gomatesvara, en anden hellig mand, der mediterer i skoven. Han mediterer så dybt, at vinstokke er vokset op af hans ben og dyr og slanger kravler rundt om hans fødder.
Et besøg i Ellora -hulerne kan nogle gange være overvældende på grund af den store mængde kunst og arkitektur, der er tilgængelig for visning. Det er bedst at reservere nok tid, når du udforsker disse huler for at kunne værdsætte stedet og alt det repræsenterer.