Den sydøstasiatiske nation Thailand deler grænser til Myanmar, Laos, Cambodja og Malaysia i syd. Det ligger omtrent i midten af denne kulturelle region og er oversvømmet med oversvømmelsesområder, bjergrige nordlige områder, floddale, regnskov og hvad der ofte betragtes som nogle af de smukkeste tropiske øer i verden.
Med et tropisk og savanneklima er Thailand bestemt berømt for sine øer. Kystlinjen måler over 3.000 kilometer. Dens kalkstensøer stikker ud af det umuligt blå hav i Andamanhavet, mens i Thailandsbugten lokker dykkerparadiser som Koh Tao mennesker over hele verden. Med Mekong på sin østlige side, det frodige højland mod nord og tropiske bastioner, der gennemsyrer dets hav, er dette et varieret udsnit af Sydøstasien.
Nordlige Thailand
Med Myanmar i nord og vest og Laos mod øst er det nordlige Thailand den nordligste del af landet. En del af Shan Hills, der stammer længere mod nord i Myanmar, strækker sig ind i det nordlige Thailand, hvilket gør denne region markant bjergrig.
Chiang Mai, porten til denne nordlige region, er en charmerende by med gamle bymure og et væld af buddhistiske templer. Ikke langt fra byen Phitsanulok ligger den smuldrende by Sukhothai, midtpunktet i Sukhothai -riget, som varede fra det 13. til det 15. århundrede.
Eventyr kan nydes på en motorcykel gennem det kuperede landskab omkring byen Pai, nord for Chiang Mai, komplet med skinnende risterrasser og blomstermarker. Mod øst er Chiang Rai og Den Gyldne Trekant, hjemsted for etniske minoriteter og skjulte landsbyer.
Isaan
Den største og østligste region i Thailand, Isaan, består af 20 provinser. Den mægtige Mekong -flod - verdens 12. længste - flyder i øst og adskiller Isaan fra Laos, mens Cambodja ligger i syd. Det er en særskilt historisk og kulturel region med sit eget sprog og køkken - og er fast uden for alfarvej.
Isaan er en stor region med platelandskab omkring halvdelen af Tysklands størrelse. Her finder du den junglestrengede Phu Phan Nationalpark. Det er kendt for sine bambus, asiatiske ahorn træer, spredte ruiner og endda den berømte Tang Pee Parn naturstenbro.
Der er thailandske tulipanmarker i Sai Thong National Park, Chaiyaphum -provinsen. Andre steder er Khao Yai National Park alle tætte skove, pludselige græsarealer som Nong Pak Chee og berømte steder som Pha Diao Dai eller "Lonely Cliff".
De stenede Dangrek -bjerge danner en naturlig grænse med Cambodja; stadig kan smuldrende Khmer -ruiner ses ved det hinduistiske tempelkompleks i Phanom Rung i nærheden.
Centrale Thailand
Nord for den vidtstrakte hovedstad ligger de mindre bjergrige sletter i det centrale Thailand: og den historiske by Ayutthaya.
Hovedstaden i Ayutthaya Kingdom (1350-1767), den var berømt for sin åbenhed over for handlende fra hele verden, herunder fra Japan og Korea, til Indien, Persien og endda Portugal. I dag vrimler det med bygninger, der afspejler dens pragtfulde dage.
Mod vest ligger en mørkere historie ved Kanchanaburi. Dette er hjemstedet for Death Railway, hvor tusinder - fra britiske og hollandske krigsfanger til lokale arbejdere - i 1943 mistede livet tvunget til at bygge en jernbane til daværende Burma for Japans imperium. Den berømte 'Bro over floden Kwai' er placeret her.
Nationalparker er rigelige. Erawan National Park, en af Thailands mest berømte, ligger i den sydlige del af Tenasserim Hills - adskiller denne region fra Myanmar - og kan prale af et syv -etagers vandfald, frodig jungle og endda en befolkning af vilde elefanter og tigre.
Bangkok og omkring
Bangkok er Thailands skinnende hovedstad og hjemsted for 12,6% af landets befolkning. Det kan være let at tænke på denne region i Thailand som simpelthen skyskrabere og byspredning, men der er mere til det end det.
Selv inden for selve byens grænser er der ro. Tag til Phu Khao Thong, en bypark, der er mere end bare grønne. Denne grønne junglepark er en oase væk fra byens larm og byder også på fantastisk udsigt over byen.
I nærheden er Bangkok Khlongs, hvor du kan tage en longtail -båd, nyde den landlige atmosfære og opdage landdistrikter samt flydende markeder. Vandvejenes travlhed på Amphawa Floating Market giver en spændende og farverig eftermiddag.
Også tæt på er Bang Khrao, undertiden omtalt som "Green Lung of Bangkok", et sandt tropisk paradis med strandpromenader gennem glødende grønt.
Østlige Thailand
Østlige Thailand grænser op til Cambodja mod øst, Isaan mod nord, Bangkok mod vest og kan prale af en smuk kystlinje ud mod Thailandsbugten. Smukke øer bugner her.
Ko Samet er kendt for sine fine, hvide sandstrande og gør det til et populært weekendophold for beboere i Bangkok. Pattaya, ved kysten, er mere en legeplads, hvor tilflugten ved stranden kolliderer med hedonisme for en blanding af højhuse, feriesteder, klubber og barer.
Der er også Mu Ko Chang Nationalpark med strande og glitrende hav. Dyrelivet her spænder fra blødskallede skildpadder og Oceanic whitetip haj, til kongekobra og gøende hjorte. Ko Kut, en af øerne, kan prale af vandrestier, der fører til hakkede klippeformationer og 500 år gamle trælunde.
Ko Chang - der giver nationalparken sit navn - betyder 'Elephant Island' og er strålende med strande, herunder den bedøvelse, der er Hat Khlong Phrao Beach.
Golfkysten
Gulfkysten i det sydlige Thailand, adskilt fra ikke-halvøen Thailand i nord af den smalle Kra Isthmus, er berømt for sin tropiske ø. Mest bemærkelsesværdigt af alt er Samui -øgruppen, der er berømt for sine øer Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao.
Især Koh Tao er stadig meget robust og er især kendt for sine forbløffende muligheder for dykning. Samui er praktisk talt omgivet af strande på ethvert muligt tidspunkt, mens Phangan, selvom den er strandet, byder på stejle bakker i dens indre.
I nærheden ligger Ang Thong National Marine Park, en utrolig øgruppe på 42 øer; alle undtagen to er ubeboede. Ko Mae Ko, med sin usædvanlige smaragdske saltvandssø omgivet af vægge af kalksten forbundet med en tunnel til havet, er særlig smuk.
I Prachuap Khiri Khan -provinsen er der Khao Sam Roi Yot National Park. Her er der huller mellem kalkstensbakker, der stikker ud af landet, ferskvandsmyrer og den fængslende, katedrallignende Phraya Nakhon-hule.
Andamanskysten
På den modsatte side af halvøen, der udgør det sydlige Thailand, er landets Andamanske kyst. Over for Det Indiske Ocean er denne del af landet mest berømt for Phuket.
Landets største ø, den har den sidste rækkevidde af Phuket Range, en underområde af Tenasserim Hills; kalkstenen på øen dannede tudede toppe i den sidste istid. På kysten kan Phuket byde på strande og bugter. Længere mod syd er Krabi og Phi Phi -øerne. Her kan du forvente postkort-perfekte turkisblå hav, hvide strande, landklipper, der pludselig stikker ud af vandet.
Der er også Khao Sok National Park. Dette varme og fugtige indre område har en top på næsten 1.000 meter over havets overflade; det er et jungelmiljø, der skaber et levested for tigre, gaur, samt leopardkatte og mange fuglearter.
Det dybe syd
Landets Deep South er en region i det sydlige Thailand og er et historisk og kulturelt malaysisk muslimsk område, der består af provinserne Songhkla, Pattani, Yala og Narathiwat; alle disse er de eneste thailandske provinser med et muslimsk flertal.
Regionen grænser op til Malaysia mod syd og har været låst inde i en on-and-off-oprør, der er blusset op i begyndelsen af 2000'erne; fra 2022 er der stadig rejseadvarsler på plads.
I Yala-provinsen er der den store og fjerntliggende Bang Lang National Park, hvor de dramatiske Titiwangsa-bjerge ligger. Namtok Sai Khao National Park - tæt på Yala, Pattani og Songkhla - er en gigantisk strækning af skovklædte bjerge. Sai Khao -vandfaldene her er særligt eftertragtede.
Dette er også placeringen af den sydlige, brakede del af Songkhla -søen - den største naturlige sø i landet. Den består af Melaleuca sumpskove, sumpede græsarealer, mangrover i dens nordlige dele og endda en lille bestand af Irrawaddy -delfiner.