Det sydligste land på det afrikanske kontinent, Sydafrika strækker sig mellem to store oceaner: Atlanterhavet mod vest og indianeren mod øst. Omkring fem gange størrelsen af Storbritannien er dette store land naturligvis berømt for chancen for at tage på safari: savanne og vådområder rummer giraffer, næsehorn, flodheste og elefanter, for at nævne nogle få store vildtdyr.
Der er de store plateauer i Highveld, højderyggen, der er den store skråning, hede i vest, fladtoppede bakker i Karoo-landskabet, strande populære hos surfere, store ørkener og endda tempererede regnskove i Garden Route. Økosystemer florerer i denne afrikanske nation.
Western Cape
Set i det sydvestligste hjørne af Sydafrika er provinsen Western Cape. Hjem til uden tvivl landets mest berømte by, Cape Town, er det i denne bosættelse, at du finder et af Sydafrikas mest kendte vartegn: Table Mountain. Selvom du kan fange en svævebane til toppen, kan du altid vandre til dens 1.085m topmøde i stedet.
Den berømte og passende navn Garden Route, en med rette populær 300 kilometer øst-vest roadtrip. Her finder du et udvalg af kystbyer som Knysna, komplet med turkis hav og smukke strande; og Hermanus, som uden tvivl er det bedste landbaserede sted for hvalsafari fra juli til november, når sydlige højrehvaler vandrer nordpå.
Mellem Outeniqua -bjergene og det sydlige Indiske Ocean er der skår af Afromontane Forest, en slags tempereret regnskov. Selve kysten handler om sine strande og surfing.
Der er også Cape Winelands, som er perfekt til vinelskere: tænk på utallige vingårde, vinmarker og vine at smage.
Eastern Cape
Øst for Western Cape er naturligvis Eastern Cape. Med et mangfoldigt landskab har denne provins også en god del af haveruten - hjemsted for mere tempereret regnskov - nord for den er den tørre, halvtørre Karoo -region; den barske kyst er spækket med strande.
Her finder du Addo National Park, med bestande af 170 elefanter samt Cape buffalo og sort næsehorn. En anden nationalpark, der udgør en del af haveruten, er Tsitsikamma Nationalpark. Dette er et kystnaturreservat, der omfatter det svævende og berømte gule rødtræ ved navn Big Tree. Tsitsikamma er også et kendt sted for hvalsafari.
Der er også Jeffrey's Bay, en vild kystlinje populær blandt surfere, der er kantet af subtropisk skov. Port Elizabeth, en anden kystby, har lidt af hvert: et væld af strande, charmerende arvsområder fra viktoriansk tid - såsom Old Hill - og store vildtreservater lige uden for døren.
Northern Cape
Northern Cape er den største provins i Sydafrika. Større end Tyskland, for eksempel, er der tilsyneladende uendelige afstande mellem dets større byer. Selvom der er kyster på den sydatlantiske kyst, deler den også lange grænser med Namibia og Botswana.
En spredt del af denne region optages af området Namaqualand. Dette er det største distrikt i hele landet og er kendt for sin fantastiske natur, især sine vilde blomster om foråret. Orange -flodens bredder her er populære til vandreture og nyd Namakwa -tusindfrydene og det omkringliggende naturlandskab i Namaqua National Park.
En del af Kalahari -ørkenen skærer også ind i denne region. Med sine røde klitter og akacietræer er dette et stærkt og utilgiveligt, men smukt sted at opleve. Kgalagadi grænseoverskridende park, der findes her, er et stort område med tørre floder og klitter; kom her for at se flokke af gnuer samt sortmanede Kalahari -løver.
Fri stat
Den primært Boer -provins i Free State handler om dets landbrug. Grænser Lesotho mod sydøst, og dette område er hjemsted for omkring tredive tusinde gårde og ligger for det meste i en højde på over 1.000 meter over havets overflade.
Her er der flade, græsklædte sletter, græsarealer og lidt i vejen for bakker. Der er dog nogle bjerge i øst, hvor Drakensberg -området samt Maluti -bjergene skubber sig over 2.000m.
De gyldne sandstensklipper i dette område danner en naturlig grænse til nabolandet Lesotho, og det er her, du finder Golden Gate Highlands National Park. Grotter, klipper, klippeformationer og forrevne vandrestier venter på den uforfærdede besøgende.
Bloemfontein er en vidunderlig by, en af Sydafrikas tre officielle hovedstæder, og får tilnavnet "Rosernes by"
KwaZulu-Natal
KwaZulu-Natal er den kystnære, østligste provins i Sydafrika og den nordlige nabo til Eastern Cape. Omtrent på størrelse med Portugal grænser det også til Eswatini (Swaziland) og Mozambique mod nord. Coastal Durban er den største by i provinsen, landets tredjestørste, og er berømt for sine lange sandstrande.
Denne provinsens natur er blevet anerkendt verden over for sin skønhed og mangfoldighed. ISimangaliso Wetland Park, for eksempel, er et tropisk område omfattende talrige kystnære levesteder, herunder strande, koralrev, klitter og sump. Elefanter og flodheste kan ses her.
uKhahlamba Drakensberg Park - en del af bjergkæden, der spreder sig fra østlige Free State og Lesotho - er et fantastisk sted at udforske. Der er en række berømte toppe i dette frodige, skæve landskab, herunder det enorme Giants Castle og sawtooth Cathedral Peak.
Den mest berømte af disse formationer må imidlertid være det imponerende amfiteater, en svævende højderyg, der er støttet af bakker. Det er fra denne massive sten, at Tugela Falls, det næsthøjeste vandfald i verden, spildes fra plateauet og faldt 948 meter.
nord Vest
Denne passende navnede provins har Free State mod syd, Northern Cape mod vest, Botswana mod nord, Gauteng mod øst og Limpopo mod nordøst.
Mens det meste af Nordvest er fejende græsarealer med træer, er der den stærke Magaliesberg-bjergkæde, der løber nordvestlig. Få et kabel til toppen af området, fra Hartbeespoort Dam tæt på, for en utrolig panoramaudsigt. Magaliesberg -serien kan prale af Hamerkop Kloof, en voldsom revne i jorden.
I nærheden ligger Pilanesberg National Park, hvor du kan finde Pilanesberg; dette er en cirkulær, vulkansk struktur, resterne af en uddød vulkan, der sidst brød ud for millioner af år siden. Borakalalo National Park er et kæmpe bevaringsområde, der krydses af stier. Mere dyreliv venter her, med næsehorn, giraffer, flodheste og aber at se.
Beliggende andre steder i Nordvest er det gigantiske feriested Sun City, en samling hoteller, kasinoer, pools og let adgang til oplevelser med dyreliv.
Gauteng
Betydning "Guldets sted" på Sotho -sproget er Gauteng den mindste af Sydafrikas provinser. På trods af at den er den mindste, er den den mest befolkede provins: her finder du Johanessberg og den administrative hovedstad, Pretoria. En stor del af provinsen dyrkes også til landbrug.
Det er den eneste fastlåste provins uden en udenlandsk grænse; Gauteng er også i høj højde, omkring 1.500 meter over havets overflade i et stort indre plateauområde kaldet Highveld. Nogle dele af Magaliesberg -bjergene skærer gennem provinsen, og det samme gør skarpen i Witwatersrand.
På trods af den store højde kan Gauteng også prale af subtropiske hjørner samt tørre savanne. Det er også en kendt region for at være placeringen af den såkaldte Cradle of Humankind, der består af hulsystemer, hvor der blev fundet forstenede rester af gamle hominider-nogle op til fyrretusind år gamle.
Mpumalanga
Med Mozambique og Swatini (Swaziland) på sine østlige grænser, Limpopo mod nord, Gauteng mod vest, KwaZulu-Natal og Free State mod syd, er Mpumalanga Zulu for "sted, hvor solen står op". Det er hjemsted for et varieret landskab med store dale, hurtige floder, storslåede bjerge og tykke skove.
Et populært sted for udendørs aktiviteter, det er i Mpumalanga, hvor du finder den sydlige del af Kruger Nationalpark - et enormt naturreservat, et af Afrikas største, der vrimler med storvildt, der er et ideelt sted at tage på safari.
Blyde River Canyon Nature Reserve er placeringen af en af verdens største kløfter. Kaldet Green Canyon, er dette en betydelig kløft med swooping frodige bakker, der hviler mod rene klippeflader, mens floden løber igennem. Den er omkring 750 meter dyb og kører 25 kilometer.
Andre steder er Mpumalanga Lake District hjemsted for en tyve tusinde stærk koloni af lyserøde flamingoer, hvilket virkelig giver et episk syn.
Limpopo
Den nordligste provins i Limpopo er landet med bushveld -vildmark og naturreservater. Berømt er det her, at de nordlige dele af Kruger Nationalpark er placeret, hvilket gør denne provins til et førsteklasses safariland.
Limpopo er også hjemsted for Waterberg Biosphere. Dette bjergrige område, der er gennemskåret med flodkløfter, har mesas, kopje, klipper og sandstensformationer, der menes at have været de perfekte læ for tidlige mennesker. Eksotisk dyreliv, der findes her, løber hele vejen fra den sorte mambaslange til sorthovedede orioler.
Opkaldt efter floden, der løber gennem regionen, er Limpopo også det perfekte sted at få øje på baobabtræer. Disse såkaldte "omvendte" træer har blomster, der blomstrer om natten og store, løgformede stammer, der giver vand til dyr, der tygger barken.
Fundudzi -søen er et helligt sted for Vhatatsindi -folket; skabt, da et landskab blokerede Mutale -floden, og omgivet af milde bjerge, kan du se, hvordan dette fredfyldte sted betragtes som helligt.