Beliggende i en af de mest naturskønne omgivelser, man kan forestille sig, ligger Kotor i Montenegro beliggende i en betagende bugt med imponerende bjerge, der rejser sig omkring det. Kotorbugten findes langs landets nordlige kystlinje, ikke så langt væk fra Dubrovnik i nabolandet Kroatien. Den spektakulære naturlige fjord er bare en del af det, der gør Kotor så dragende.
Udover den dramatiske natur er selve byen lige så attraktiv. Den gamle bys vægge omslutter elegante venetianske paladser, århundredgamle kirker og cafe-foret brostensbelagte piazzaer. En af de sjoveste ting at gøre i Kotor er at fare vild i sin labyrint af snoede gader.
Små restauranter, unikke butikker og hyggelige bed and breakfasts ligger sammen med gamle historiske turistattraktioner og interessante museer. Hjertesmækkende smuk at se på, vil besøgende have svært ved at rive sig væk fra Kotors arkitektur og smukke naturlige omgivelser.
12. Gurdic Gate
Ligger i den sydlige ende af den gamle bydel, har den robuste udseende Gurdic Gate længe spillet en afgørende rolle i byens forsvar og blev bygget i 1470. På grund af sin strategiske placering blev den forstærket til en bastion for at bevogte den smalle stribe af land, der ligger mellem det stejle bjerg til den ene side og det mørkeblå vand i bugten til den anden.
At komme ind over sin træbro og passere gennem den smalle og stærkt befæstede passage fungerer som en fantastisk introduktion til Kotor. Bagefter dukker du ned i en charmerende og imødekommende piazza.
11. St. Lukas Kirke
Beliggende på en malerisk plads med de barske bjerge truende i baggrunden, blev den lille Lukas Kirke bygget helt tilbage i 1195. Det er en af de ældste kirker i landet. Lukas temmelig almindelige interiør udstiller nogle fantastiske romanske og byzantinske træk med nogle dejlige ikonostaser samt et par fragmenter af kalkmalerier fra dengang det blev malet.
Udover mirakuløst at overleve talrige jordskælv, som har plaget Kotor gennem århundrederne, er kirken også bemærkelsesværdig for at have været delt af både katolske og ortodokse praktikere i næsten to hundrede år.
10. Sea Gate
Sea Gate blev bygget i 1555 i venetiansk tid og er hovedindgangen til Kotor og ligger på siden af bymurene ud mod havnefronten. Da den gurdiske port og bastion var placeret på et meget vigtigere sted, er havporten imidlertid mindre skræmmende at se i øjnene og meget mindre i størrelse.
Ved at passere under den lave stenbue vil du opdage, at bymurene er vildledende tykke. Passagen gennem dem viser nogle dejlige murværker samt en fantastisk stenudskæring af Madonna og barnet.
Udover den vidunderlige arkitektur er der et par symboler og udskæringer, du kan se langs væggen og over indgangen til Sea Gate. Markusens bevingede løve kan for eksempel findes sammen med en kommunistisk stjerne samt et citat fra Tito, der mindes, da Kotor blev befriet fra nazisterne.
9. Urtårn
Efter at have kommet ind gennem havporten befinder du dig på den gamle bys hovedtorv, med et storslået klokketårn bakket af bjerge, der rejser sig foran dig. Et af byens symboler, det blev rejst i 1602. På trods af at det nu lænede sig lidt til siden, har det overlevet mange jordskælv gennem århundreder.
Det robuste, firkantede tårn udviser både barok og gotiske træk, mens en rekonstrueret middelalderlig pille ligger foran den. Med masser af elegante bygninger og caféer liggende omkring det, er klokketårnet et af de mest fotograferede monumenter i Kotor.
8. St. Nikola Kirke
Den største ortodokse kirke i byen, St. Nikola dominerer pladsen, hvor den ligger. Dens enkle facade flankeres af to tvillingkupler, hvor det serbiske flag hænger ned imellem dem. På trods af at den først blev bygget i 1909, passer dens byzantinske udseende perfekt ind i de venetianske bygninger rundt omkring.
Indvendigt er den imidlertid dens virkelige showstopper: en vidunderlig ikonostase ligger foran dig, og farverige solstråler skinner gennem de farvede glasvinduer.
7. Northern Gate
Også kendt som 'River Gate', er den gamle bys nordlige port den mest støjsvage af sine tre indgange og ligger gemt i en lidt afsondret del af byen. Beliggende i Kotors nordlige mur, grænser den op til Skurda -floden, der strømmer ned fra bjerget. Kun en smal stenbro forbinder den med den anden side.
Bygget i 1540 i renæssancestil er Northern Gate ganske lille og imponerende, med voldgraven lignende flod før muren er dens vigtigste forsvar. De små gader i den gamle bydel, der slanger sig til Northern Gate, er meget fredelige og behagelige at slentre rundt. Når du nærmer dig, vil du næsten helt sikkert støde på en række af byens berømte katte, der ligger i solen.
6. Piazza of the Arms
Kotors hovedtorv, Piazza of the Arms - eller Trg od Oruzja, som det kaldes på montenegrinsk - er, hvor du kan finde en række af byens mest imponerende og vigtige historiske monumenter. Ved siden af bymurene vest for den gamle bydel kan du komme ind på det rummelige torv gennem den storslåede havport, der har stået der i århundreder.
Piazzaen er omgivet af smukke bygninger og er hjemsted for en række souvenirbutikker, caféer, restauranter og bagerier, og har normalt ret travlt når som helst på dagen med folk, der går rundt. Udover klokketårnet og havporten er de mest markante bygninger, der vises, det utrolige rektorpalads og Napoleons teater; som begge stammer fra 1600 -tallet og nu er en del af luksushotellet Cattaro.
5. Lovćen Nationalpark
Den bjergrige Lovcen Nationalpark, der stiger højt over Kotor, er det perfekte sted at tage hen, hvis du vil fordybe dig i naturen, mens du nyder en fantastisk natur og en forbløffende udsigt. Opkaldt efter Mount Lovcen - det sorte bjerg, der gav landet sit navn - er parken ganske stenet og ufrugtbar, selvom der stadig er over 1.100 forskellige plantelivsudstillinger.
Et sted af national betydning kendt for alle montenegriner, Lovcen og de omkringliggende skråninger var i århundreder den eneste bastion mod osmannisk styre i regionen. På toppen af en af dens højeste toppe er for eksempel mausoleet for Petar II Petrovic Njegos, en montenegrinsk prins-biskop, der var en tidlig åndelig og politisk leder af landet.
At strække sig væk fra dette historiske syn er en utrolig udsigt, da bjergsiden styrter væk under dig. På en god dag kan du se på tværs af Adriaterhavet helt til Italien. Med masser af gode vandrestier, du kan udforske, er Lovcen National Park et besøg værd, hvis du har chancen.
4. Klatre op til St. John -fæstningen
En af de sjoveste - og trættende - men i sidste ende givende ting at gøre i Kotor er at klatre op til St. John -fæstningen, der ligger højt oppe på bjergsiden, langt over byen. Når du navigerer på de stejle og snoede stier, passerer gamle befæstninger og århundredgamle kapeller, mens du går, bliver udsigten kun bedre og bedre. Det er næsten umuligt ikke at stoppe gang på gang for at tage billeder.
Selvom det er ret hårdt at gå steder, især hvis solen skinner over dig, er stigningen værd at gøre, og det bør kun tage omkring en time til toppen. Efter at have gennemført de omkring 1.300 trin, er ruinerne af fæstningen San Giovanni (som det også er kendt) masser af sjov at udforske. Hovedårsagen til, at folk foretager stigningen, er imidlertid for de ærefrygtindgydende panoramaer, den byder på. Udsigten over de røde hustage i den gamle bydel og den skinnende Kotorbugt nedenfor er simpelthen svimlende.
3. Tag en sejltur på Kotorbugten
Med så meget fantastisk natur at nyde i og omkring Kotor, er en sejltur rundt i de omkringliggende farvande en fantastisk måde at se mere af, hvad området har at byde på. Den charmerende landsby Perast er f.eks. Kun 20 minutters sejltur væk. Lige offshore er der to maleriske små øer, som du kan besøge, hver med sin egen smukke kirke.
At springe over vandet med vinden i håret er en befriende følelse, og den natur du passerer er utrolig, uanset hvor du går. At vende tilbage til Kotor er lige så visuelt givende, som du ser den gamle bydel bakket op af bjergene truende over den.
Med andre steder, såsom den magiske Blå Hule og den tidligere fængselsø Mamula fra anden verdenskrig, der ligger lidt længere væk, for ikke at nævne kystens mange fristende strande, er en sejltur en fantastisk måde at se flere af de nærliggende attraktioner.
2. St. Tryphon -katedralen
Uden tvivl den mest imponerende bygning i byen, kan St. Tryphon -katedralen prale af to fantastiske barokke klokketårne. Disse ligger på hver side af et dejligt rosenvindue og indgangsbue. En af blot to romersk -katolske katedraler i hele landet, den blev bygget helt tilbage i 1166, selvom forskellige jordskælv har betydet, at den fra tid til anden har måttet repareres og rekonstrueres.
Set i en dejlig piazza med et bjerg truende bag sig, tegner katedralen bestemt et smukt billede, og dets elegante interiør er ikke mindre dragende. Udover de fabelagtige søjler og hvælvede lofter er der det smukke Sacral Art Museum, du kan besøge. Dets samling af artefakter, malerier og lokale kostumer er fascinerende at læse.
1. Bymure
Kotors bymure har omsluttet den gamle bydel i deres beskyttende omfavnelse siden det niende århundrede. Siden har alle fra byzantinerne til venetianerne forstærket og tilføjet dem. Befæstningerne strækker sig omkring 4,5 kilometer i længden og fortsætter bemærkelsesværdigt deres vej op ad den stejle bjergside, der tilsyneladende trodser tyngdekraften, lige til St. John -fæstningen, der ligger højt oppe over byen.
Med porte, bastioner og endda kirker fundet i væggene er de gamle fæstningsværker utrolige at udforske. Fra voldene kan du nyde en imponerende udsigt over den gamle bydel og Kotorbugten. At passere gennem enten Sea Gate eller Gurdic Gate ind til byen for første gang er en uforglemmelig oplevelse. Væggene er forbløffende godt bevarede i betragtning af, hvor gamle de er. Byens mure må ikke gå glip af, når du besøger byen, en af Kotors hovedattraktioner og definerende træk.