Det skinnende vand, der omgiver øen Key Largo og dens rigdom af undervandsrigdom gør det til et fantastisk sted at besøge. Beliggende i den øvre Florida Keys -skærgård, kan den langstrakte ø og by med samme navn let nås med Overseas Highway fra både Miami og Fort Lauderdale.
Key Largo, der betegner sig selv som 'Dykkende hovedstad i verden', ligger ikke langt fra utrolige dykkersteder med koralrev, skibsvrag, undervandsstatuer og hoteller fundet i nærheden. Bortset fra den fantastiske snorkling og dykning omfatter andre ting at gøre i Key Largo at tage naturskønne krydstogter og bådture med glasbund.
På grund af dets overflod af havliv, tropisk vejr og smukke strande og mangrover er det slet ikke underligt, at Key Largo længe har været et populært turistmål.
11. Sejl på Seven-Mile Bridge
En af de mest naturskønne dele af Overseas Highway forbinder den fantastiske Seven-Mile Bridge Knight's Key in the Middle Keys med Little Duck Key i Lower Keys. Beliggende omkring en times kørsel fra Key Largo, er det bestemt værd at gå, cykle eller køre sammen med vidunderligt smaragdfarvet vand, der ligger rundt omkring.
Seven-Mile, en fænomenal ingeniørpræstation, var en af de længste broer, der nogensinde blev bygget, da den åbnede i 1912 og engang blev betegnet som 'Verdens ottende vidunder'. Oprindeligt en jernbane, blev den senere erstattet af en moderne bro i 1980'erne, der løber ved siden af den.
Udover at sejle langs broen og nyde udsigten, kan besøgende parkere i hver ende og vandre eller cykle langs den originale.
10. Harry Harris Park og Strand
Set mod den sydlige ende af øen er et af de bedste steder at svømme og solbade i området: den idylliske Harry Harris Park. Foringens smukke strands bløde hvide sand er blidt svajende palmer og indbydende varmt vand med masser af faciliteter også på tilbud.
Den maleriske menneskeskabte strand, der er opkaldt efter den populære Monroe County Commissioner, ligger på den atlantiske side af øen. Beskyttet af en koralstenbarriere sørger dets turkise vand for god svømning og snorkling. Der er også en lille tidevandsbassin for børn at vade i og udforske.
Derudover har parken picnicområder, legepladser og grill til gæster samt boldbaner og basketballbaner.
9. Tilbring natten på Jules Undersea Lodge
En helt uforglemmelig ting at gøre i Key Largo er at overnatte på den ærefrygtindgydende Jules Undersea Lodge. Det eneste undersøiske hotel i staterne, det ligger i bunden af Emerald Lagoon og kan kun tilgås ved dykning ned til indgangen, seks meter under overfladen.
Det var engang en undersøisk habitat og forskningsfacilitet, og blev omdannet til et hotel i 1986 og er opkaldt efter den berømte franske romanforfatter Jules Verne, der skrev 20.000 ligaer under havet. Mens mange mennesker vælger at overnatte, stopper andre i stedet med på dykningsture.
Udover at kigge ud af sine vinduer til undervandsverdenen, er Jules Undersea Lodge også en god base, hvorfra man kan udforske lagunen og se dens skinnende fiskestim.
8. Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park
Et populært sted at besøge, Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park kan findes i centrum af øen. Det har et væld af fremragende udendørs aktiviteter, som besøgende kan nyde.
Parken blev etableret i 1982 og beskytter de naturlige levesteder for en række sårbare arter, såsom Key Largo Woodrat og Key Largo Cotton Mouse. Derudover indeholder den også tropiske hængekøjer i hårdttræ med mahogni mistelten og vild bomuld.
Bortset fra at vandre eller cykle langs dens overflod af stier, kan gæsterne også tage på camping og kajaksejlads, svømme; selv dykning og surfing tilbydes også her.
7. Spiegel Grove
Et af Key Largos mange fantastiske dykkersteder er vraget af USS Spiegel Grove, der ligger seks miles fra den atlantiske side af øen. Bevidst sænket i 2002 for at skabe et enormt kunstigt rev, det er utroligt at udforske med en overflod af farverige koraller og fisk.
Skibet er opkaldt efter ejendommen til Rutherford B. Hayes, USAs nittende præsident, og tjente i over 30 år, før det blev nedlagt i 1989. Siden det blev ødelagt, har fantastiske koralformationer belagt fartøjet, der ligger 65 fod under overfladen.
Da vraget er så stort, er der behov for mindst fire dyk for at se alle dets seværdigheder, som omfatter alt fra rustende rum og et amerikansk undervandsflag til snappers, groupers og barracuda.
6. Melasserev
Ikke langt fra USS Spiegel Grove er en anden af områdets mest populære undervandsattraktioner: det forunderlige Molasses Reef. Beliggende i Florida Keys National Marine Sanctuary, har det dejlige dykkersteder, hvor du kan prøve, med lavere sektioner, der er perfekt egnet til snorklere.
På grund af sit pulserende havliv, fantastiske udsyn og nem adgang er Molasses Reef et af de mest populære steder at dykke i Key Largo. Udover utallige slags koraller kan du også se hundredvis af fiskearter med ål, hajer og rokker.
Udover naturlige vidundere kan du også se gamle artefakter som et anker og spil, der blev efterladt af Slobodana; en stor træskonnert, der sank i 1887.
5. Dybets Kristus
Også placeret i den marine helligdom kan du finde den fantastiske Kristus af dyb statuen, der giver et slående syn nedsænket under bølgerne. Faktisk en af tre i verden, den blev placeret på sit nuværende naturskønne sted i 1965 og har siden tiltrukket tusindvis af dykkere.
Designet af Guido Galletti, er den originale rollebesætning placeret i Middelhavet, lige ved den italienske riviera, med den anden statue i Grenadas hovedstad St. George's. Alle tre er identiske med Kristi arme løftet op.
Key Largos statue er også kendt som afgrundens Kristus og ligger 25 fod under bølgerne og kan ses på bådture med glasbund eller ved at snorkle og dykke ned for at se den.
4. African Queen Canal Cruise
En dejlig måde at se nogle af Key Largos landskaber over vandet er at tage et malerisk krydstogt ombord på den ikoniske afrikanske dronning. Over halvanden time rejser du langsomt gennem Port Largo -kanalerne, tager seværdighederne til sig og lærer om dens historie, mens du går.
Den robuste dampbåd blev bygget i 1912 og blev berømt, efter at den fremtrædende stod i filmen The African Queen fra 1951, hvor Humphrey Bogart og Katharine Hepburn spillede hovedrollen. Den historiske båd kan helt sikkert prale af en fascinerende fortid, der også har transporteret lejesoldater, missionærer og gods op og ned ad Congo -floden i kolonitiden.
Nu restaureret og baseret i Key Largo tager det gæsterne med på uforglemmelige sightseeingcruise fra Marina Del Mar til Atlanterhavet og tilbage.
3. Florida Keys Wild Bird Rehabiliteringscenter
Set mod den sydlige ende af øen er en anden af dens største attraktioner på land: Florida Keys Wild Bird Rehabilitation Center. Dette interessante, lærerige sted huser alle slags smukke fugle, fra hejrer og høge til ugler, pelikaner og gribbe.
Mens den ene del af anlægget fungerer som et dyrehospital og rehabiliterer sårede fugle, er den anden et fristed for dem, der desværre ikke kan slippes tilbage i naturen på grund af deres skader. Her finder du rummelige indhegninger, der replikerer deres naturlige levesteder med næsten hundrede fjerede venner, der nu bor i centrum.
Bortset fra at se fuglene og udforske mangrover og vådområder, lærer du også om deres adfærd, hvordan de blev skadet, og hvordan de lever i naturen.
2. Everglades Nationalpark
Everglades National Park er spredt ud over en enorm del af det sydlige Florida og er et af de mest unikke og utrolige økosystemer i staterne. Dens store vådområder, mangrover og skove er hjemsted for et væld af fantastiske dyr med utallige udendørs aktiviteter også på tilbud.
Den største strækning af tropisk vildmark i landet, dens endeløse vandveje beskytter truede arter, såsom den amerikanske krokodille, Florida panter og vestindiske manatee. Derudover er det hjemsted for hundredvis af fisk og fuglearter med sit mangfoldige planteliv, der også rummer krybdyr.
Den bedste måde at se parken på er at vandre langs dens stier, kajak eller motorbåd rundt om dens vandveje med den nærmeste indgang til Everglades, der ligger lige under en times kørsel fra Key Largo.
1. John Pennekamp Coral Reef State Park
Den første undersøiske park, der blev etableret i staterne, den gigantiske John Pennekamp Coral Reef State Park er en af hovedårsagerne til, at Key Largo så ofte beskrives som et dykende mekka. Bortset fra dykning og snorkelture kan gæsterne også nyde kajakroning og sejlture med glasbund.
Parkens store del af Atlanterhavet blev grundlagt i 1963 for at beskytte landets eneste levende koral og er hjemsted for hundredvis af fiskearter med hajer, rokker og havskildpadder.
Mens de fleste af dens vigtigste seværdigheder ligger offshore og under vandet, har det også et fantastisk besøgscenter, der indeholder et stort akvarium og viser lærerige naturfilm. Derudover kan du slentre langs den maleriske Mangrove Trail, inden du tager afsted for at se skibsvrag, rev og mere til søs.