Mesa Verde, som på spansk betyder grønt bord, er et område, der indtager en del af Colorado Plateau, i det vestlige Colorado. Det er bedst kendt for sine mange arkæologiske steder, herunder 600 klintboliger. Den 29. juni 1906 oprettede præsident Theodore Roosevelt Mesa Verde National Park for at hjælpe med at beskytte disse og de cirka 5.000 andre arkæologiske steder, der findes der.
Ancestral Puebloans boede på Mesa Verde fra omkring 550 til 1300, længe før europæerne udforskede Nordamerika. I næsten 600 år blomstrede de og deres efterkommere i dette område og boede primært på mesatoppene.
De var dygtige til landbrug uden kunstvanding, også kaldet tørlandbrug. De havde succes med at bruge denne metode til at dyrke majs, som de begyndte at dyrke i 450. Overraskende var det først i slutningen af 1190'erne, at de begyndte at bygge og bo i klippeboligerne, der er så populære i dag.
Typisk byggede Puebloans disse strukturer nær fjedre og i alkoverne, der forekom naturligt i klipperne. Dette gav dem beskyttelse mod elementerne såvel som mod ubudne gæster. Bygningerne spænder fra etværelses opbevaringsrum til landsbyer med mere end 150 værelser.
Cliff Palace er den største klintbolig, der findes i Nordamerika. De gamle Puebloans konstruerede det af sandstensten og mørtel lavet af aske, ler og vand. Det omfattede 150 værelser, 76 åbne områder og mindst 20 kivas (ceremonielle rum). Femogtyve til tredive af værelserne ser ud til at have grundlæggende boligelementer. Arkæologer mener, at cirka 100 mennesker boede i denne ene store struktur.
Det er interessant at bemærke, at temperaturen i de underjordiske områder, såsom kivas, normalt forbliver konstant, tæt på 50 grader året rundt.
Ancestral Puebloans brugte farverigt gips på indersiden og ydersiden af deres vægge for at gøre dem lysere. Nogle brugte pensler eller deres fingre til at male designs. De var handlende såvel som kunstnere. Bevis for handel med de andre stammer omfatter fundet af artefakter som turkis fra New Mexico, kobberklokker fra Mexico og skaller fra Californiens Golf.
Klimaforandringer og øget befolkning satte samfundene under pres, og i slutningen af 1270'erne begyndte Ancestral Puebloan -befolkningen at migrere til det, der nu er New Mexico og Arizona, og i 1300 var deres besættelse af Mesa Verde slut. Deres efterkommere i dag omfatter Hopi i Arizona og 19 Rio Grande pueblos i New Mexico, herunder Taos, Santo Domingo og Zuni.
Da præsident Roosevelt skabte Mesa Verde National Park i 1906, etablerede han den for at "bevare menneskets værker." Takket være ham har det været muligt at bevare de naturlige og kulturelle ressourcer, der findes i Mesa Verde, især de steder, der blev bygget af Ancestral Puebloans. Forhåbentlig vil disse spændende strukturer fortsat blive bevaret i de kommende generationer.