Tilbage før de fleste kirker eksisterede, ville tidlige kristne samles i nabohuse kendt som huskirker. Faktisk blev ordet ’kirke’ også brugt til at beskrive det kristne samfund som helhed - selve ordet betyder ’forsamling’ på græsk.
Ved det 1. århundrede e.Kr. var der allerede flere religiøse centre i Det Hellige Land, men de fleste af de kristne kirker, som vi kender dem i dag, begyndte at sprede sig over hele kloden efter det 2. århundrede Fra den verdensberømte Peterskirke i Vatikanet By til Jesu Kristi fødested i Bethlehem, disse er de ældste kirker i verden.
10. Mor Gabriel Kloster (397)
https://maps.google.com/?ll=37.321777,41.538502&z=18(SE KORT)
Mor Gabriel -klosteret går tilbage til 397 og er det ældste fungerende syrisk -ortodokse kloster, der er tilbage på jorden. Denne kristne kirke og den fæstningslignende sammensætning ligger på Tur Abdin-plateauet blandt rullende frugtplantager og olivenlunde i det sydøstlige Tyrkiet og har længe tjent som tilflugtssted.
Klosteret, også kendt som Deyrulumur, har givet hjem og hellig plads til tusinder af koptiske munke og på et tidspunkt endda haft sit eget bispedømme. I 1300-tallet blev det invaderet af Timur Mongols, og i 1990'erne blev hundredvis af munke opdaget begravet i huler under bygningen.
I dag er Dayro d-Mor Gabriel stadig hjemsted for en håndfuld pligtskyldige munke og nonner og er sæde for storbybiskoppen i Turabdin. Det er åbent for besøgende i dagslys, og der er mulighed for at overnatte, men kun med avanceret tilladelse.
9. Kloster Saint Anthony (356)
https://maps.google.com/?ll=28.920000,32.349998&z=18(SE KORT)
Sankt Antonius-klosteret går tilbage til det 4. århundrede. Det havde en ydmyg begyndelse som en uformel samling af tilhængerne af Saint Anthony - den første kristne munk - der samledes i en lille hule ved foden af Gebel Al Galala Al Qibliya i Egyptens østlige ørken. Langsomt udvidede forbindelsen sig til at omfatte fem historiske kirker, et bageri, bibliotek og haveoase inden for befæstede vægge.
I dag er klosteret hjemsted for over 100 munke, som har valgt et liv med meditation og bøn i ørkenens isolation. De lever i celler inde i komplekset og praktiserer stadig de traditioner, der blev fastlagt af de oprindelige tilhængere af Saint Anthony for tusinder af år siden.
Flere af de originale kirker er blevet restaureret. St Anthony -klosteret er den ældste bygning og hovedårsagen til at besøge denne fjerntliggende del af kloden. Bygget over helgenens grav, er det hjemsted for en samling ældgamle middelalderlige koptiske vægmalerier.
Besøgende kan deltage i hundredvis af pilgrimme, der besøger dagligt på en tur ledet af bosiddende munke gennem klosterets befæstede vægge.
8. Santa Maria in Trastevere (340)
https://maps.google.com/?ll=41.889442,12.469722&z=18(SE KORT)
Med tilbage til 340 er Santa Maria in Trastevere, Rom, en af de tidligste kirker i Rom dedikeret til Jomfru Maria.
Mens de ældste dele af kirken stammer tilbage fra det 3. århundrede, blev yderligere funktioner tilføjet i det 12. århundrede. Disse omfatter det romanske klokketårn, en række indvendige mosaikker og en smuk gylden facade. Portikken blev tilføjet i 1700-tallet.
Der er mange fængslende højdepunkter, der frister historikere og pilgrimme fra hele verden til denne romerske kirke. Uden tvivl er mosaikker fra det 12. århundrede toppen - en serie på seks spektakulære mosaikker af Pietro Cavallini, der dokumenterer Jomfru Marias liv.
7. Katedralen i Trier (340)
https://maps.google.com/?ll=49.756111,6.643056&z=18(SE KORT)
Oprindeligt bygget i det 4. århundrede er den romersk-katolske katedral i Trier blevet udvidet i løbet af tusinder af år. Det er fortsat den ældste bispekirke i Tyskland og den største religiøse bygning i Trier. Beliggende over et tidligere palads, der senere blev omdannet til en gammel kristen kirke, kan et af de første tidligt kristne lokaler nord for Alperne stadig findes under katedralen.
Stoltheden og glæden ved domkirken i Trier er den hellige 'hellige kappe', der findes her, og menes at indeholde fragmenter af Kristi tunika. Først nævnt af religiøse lærde i det 12. århundrede, blev det opdaget flere hundrede år senere, da højalteret blev åbnet. Denne gamle kristne levning forbliver låst inde i et anneks og afsløres kun ved helt særlige lejligheder.
Bortset fra den usædvanlige romanske og gotiske arkitektur er en anden vigtig levning, der skal ses i katedralen, den hellige søm, der menes at have været brugt under korsfæstelsen.
6. Fødselskirken (339)
https://maps.google.com/?ll=31.704306,35.207638&z=18(SE KORT)
Bethlehems Fødselskirke menes bredt at være Jesu fødested. Beliggende for enden af den velbesatte pilgrimsrute - besøgt af millioner af mennesker hvert år - er Fødselskirken et af kristendommens helligste steder på Jorden, og den ældste kristne kirke stadig i brug.
Den nye kirke blev bygget ved mundingen af en gammel hule for at erstatte en original kirke, der blev ødelagt under et oprør fra det 6. århundrede, og indeholder stadig de originale rød-hvide kalkstenssøjler og gulvmosaikker.
Tilgås via en lav indgang kendt som ydmyghedens dør (ændret størrelse for at forhindre plyndrere i at komme ind på hesteryg), og kirken giver stadig adgang til den lanternbelyste fødselsgrotte. Her markerer krybbernes kapel og den 14-spids sølvstjerne stedet, hvor Jesus siges at være født.
5. Den Hellige Gravs Kirke (335)
https://maps.google.com/?ll=31.778334,35.229721&z=18(SE KORT)
Den beige-farvede kirke i Det Hellige Grav i Jerusalem er udført i træ og sten og er præget af en række slående buer prydet med korsfarerkors. Det blev indviet i 335 og er bygget over to af de mest berømte steder i kristendommens historie - den bibelske kavaleriklippe (Golgotha), hvor Kristus blev sømmet til korset og Gravens grav.
Kirken er også kendt som opstandelseskirken og er et af de mest populære pilgrimssteder på Jorden med millioner, der hvert år gør deres vej hertil. De sidste fire til fem stationer på Via Dolorosa, der skildrer de sidste afsnit af Jesu lidenskab, kan findes her.
Ud af de fire (diskutabelt fem) stationer er den mest berømte den 12. - Kavaleriets Klippe med dets beskyttende glasalter for korsfæstelsen, hvorigennem besøgende kan røre ved den hellige klippe, og den 14. - Helliggravens grav, hvor Jesus blev begravet og opstandet. På grund af dens store religiøse betydning, bør besøgende klæde sig konservativt for at få adgang til kirken.
4. Peterskirken (333)
https://maps.google.com/?ll=41.902222,12.453333&z=18(SE KORT)
Beliggende i en bystat i en by, der er æret for sine kirker og religiøse bygninger, er Peterskirken i Vatikanstaten langt den mest imponerende. Stammer tilbage fra 333, omend genopbygget i 1500 -tallet, det er den største - og en af de ældste - basilikaer i Rom og menes at være blevet bygget over Sankt Peters grav.
Højdepunkter inkluderer den centrale altan, kendt som Loggia della Benedizione, hvor paven taler til offentligheden ved særlige lejligheder og den imponerende facade med sine 13 statuer, herunder Johannes Døberen og Kristus Forløser. Inden for murene i den enorme kirke er der nogle ekstraordinære kunstværker - især Michelangelos medrivende renæssanceskulptur, Pieta (der betyder 'medlidenhed'), der repræsenterer Madonna, der sørger over tabet af den søn, hun har i skødet - en skulptur på hundredvis af millioner.
Der er også Berninis Baldachin udført i bronze fra Pantheon, og derover Michelangelos kuppel. Besøgende kan klatre op på taget for at få en fantastisk udsigt over Vatikanet og videre.
3. Stavrovouni kloster (327-329)
https://maps.google.com/?ll=34.885876,33.435497&z=18(SE KORT)
Stavrovouni -klostret ligger usikkert øverst på Stavrovouni, 'korsets bjerg'. Bygget engang mellem 327 og 329, menes dette gamle kloster at være det ældste på øen Cypern.
Hovedårsagen til at pilgrimme foretager den stejle rejse op til dette bjergkloster er på grund af det hellige korss stykke bevaret i massivt sølv inde i kirken. Det blev angiveligt bragt tilbage af St. Helena - mor til kejser Konstantin - efter hendes rejser til Jerusalem.
Selvom kvinder ikke må komme ind i klosteret, er turen det værd for udsigten over Mesaoria -sletten alene, der strækker sig mod Middelhavet i det fjerne. Mens mandlige besøgende udforsker klosteret med dets klokketårn og buede klostre, kan kvindelige besøgende besøge den mindre kirke af alle helgener lige udenfor.
2. Panagia Ekatontapiliani (326)
https://maps.google.com/?ll=37.084999,25.151667&z=18(SE KORT)
Panagia Ekatontapiliani, som betyder 'Kirken med hundrede døre', er en af de mest utrolige paleokristne monumenter i Kykladerne. Komplekset Ekatontapiliani, der ligger på øen Paros i Grækenland, omfatter en række kirker og kapeller, hvoraf nogle dateres tilbage til 326 e.Kr.
Ifølge legenden er der 99 døre i komplekset. Den sidste, en hemmelig dør, åbnes, når kirken Hagia Sofia i Konstantinopel igen er ortodoks. Udforsk jomfru Marias hovedkirke, Agios Nikolaos - den største - med sine enorme pariske marmorsøjler og det gamle dåbskapel.
1. Etchmiadzin -katedralen (301)
https://maps.google.com/?ll=40.161770,44.291164&z=18(SE KORT)
Indviet i 301 e.Kr. antages Etchmiadzin -katedralen at være den ældste kristne katedral på jorden og Vatikanet i den armenske apostoliske kirke.
Den oprindelige kirke blev bygget over et hedensk tempel på et tidspunkt, hvor kristendommen blev statsreligion som håndhævet af kong Tiridates III, men senere forfaldt. Det er blevet genopbygget flere gange gennem forskellige århundreder - derfor fremviser det en blanding af flere stilarter af armensk arkitektur.
I dag er hovedkatedralen gemt inden for velplejede hække og græsplæner omgivet af mere moderne bygninger fra 1800-tallet. Selve katedralen består af en central kuppel prydet med strålende, glitrende kalkmalerier og et statskammer, hvor der kan findes en række hellige relikvier som Holy Lance og en rest af Noas ark.
Katedralen er vært for Catholicos, den administrative leder af den armenske kirke, og tjente som tilflugtssted for tyrkiske armenske flygtninge under det armenske folkedrab. I dag kan der findes et folkedrabsmonument i katedralens smukt anlagte haver.